[서울=뉴시스]이재훈 기자 = 방시혁 하이브(HYBE) 의장이 28일 무함마드 빈 자이드 알나하얀 아랍에미리트(UAE) 대통령을 만난 사실이 확인되면서 K팝의 본격적인 중동 진출에 관심이 쏠리고 있다.

UAE는 무역 규모 기준 한국의 14위 교역국인데, 한류 콘텐츠에 대한 호감도 높다. 한국국제문화교류진흥원이 지난달 발표한 '2024 해외 한류실태 조사' 결과에 따르면, '한국 문화콘텐츠' 호감도 조사에서 조사대상 26개국 중 UAE는 인도네시아(86.3%), 인도(84.5%)에 이어 태국과 공동 3위(83%)를 차지했다.

35세 미만 인구가 50~70%에 이르는 젊은 중동은 한류에 보다 적극적이다. 특히 최근 2년 UAE 한류 경험률은 대체로 26개국 평균보다 높거나 평균에 근접한다고 진흥원은 전했다. UAE는 드라마(76.3%), 영화(75.0%), 음식(74.1%) 등의 순으로 경험률이 높다. 11개 콘텐츠 중 음악, 웹툰을 제외한 9개 콘텐츠가 평균 이상이다.

UAE는 가장 급변하고 있는 메나(MENA) 중심지이기도 하다. 메나는 중동(Middle East)과 북아프리카(North Africa)의 합성어다. UAE 외 사우디아라비아, 이집트 등이 속해 있다. 역시 젊은 인구가 많아 K팝이 코로나19 이전부터 진출을 위한 각종 노력을 해왔다.

하이브 간판이자 K팝 대표그룹인 방탄소년단은 2019년 10월 사우디의 수도 리야드의 킹 파드 인터내셔널 스타디움에서 월드투어의 하나로 공연하기도 했다. 하지만 K팝을 비롯한 한류가 아직 본격적으로 자리매김한 곳은 아니다.

이날 비공개로 열린 간담회에서 방 의장은 K팝의 현지 진출과 관련 각종 논의를 전달한 것으로 보인다. 특히 하이브 아티스트 콘서트와 연계해 열리는 문화 행사 '더 시티' 프로젝트 등의 현지 개최 등을 타진한 것으로 알려졌다.

김택진 엔씨소프트(엔씨) 대표이사도 같은 자리에 참석했다. 하이브 역시 하이브IM을 통해 게임 사업을 벌이고 있는 만큼 방 의장이 관련 논의도 전달했을 가능성도 크다.

하이브는 이달 엔터테인먼트사 처음으로 대기업집단(공시대상기업집단)이 됐다. 이에 따라 이번 무함마드 대통령 접견 등 굵직한 국가적인 행사에도 발 빠르게 동참하고 있다. 방 의장은 최근 하이브 경영진과 자회사이자 그룹 '뉴진스'가 속한 어도어 민희진 대표와 갈등을 빚고 있는 가운데 모습을 드러내 눈길을 끌었다.
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